Joensuun Maila sai täksi kaudeksi kovan paluumuuttajan riveihinsä, kun 33-vuotias etukenttäpelaaja Iiro Kuosa palasi joukkueen riveihin kahden vuoden sopimuksella. Viime kaudella Tahkoa edustanut Kuosa ehti pelata ennen siirtymistään Hyvinkäälle peräti seitsemän kauden ajan JoMassa.

Iiro Kuosan viime kausi Hyvinkäällä oli vaikea. Alkukauden mies kärsi loukkaantumisesta ja ennen juhannusta hän pelasi vain kaksi ottelua. Kuosan valinta äänestyksessä Itä-Länsi-otteluun kirvoittikin viime kaudella enemmän huumoria kuin arvostusta, jota huippupelimies on aiemmin saanut runsaasti, mistä todisteena ovat yhteensä kuusi arvo-otteluvalintaa ja Kultaisen räpylän voittaminen vuonna 2017.

Eikä Tahkon joukkueenkaan kausi sujunut positiivissa merkeissä, kun kausi päättyi jo ennen puolivälieriä. Kuosa ja Tahko päättivät lopulta yhteisymmärryksessä purkaa pelaajasopimuksen, joka oli mallia 2+1 viime kauden päätteeksi.

– Pesäpalloilun mielessä se oli ihan normaali kausi. Se hässäkkä, mikä oli kauden jälkeen sopimuksen purkamisessa liittyi vain minun siviilipuolen asioihin. Se oli vain mahdotonta asua ja pelata Etelä-Suomessa. Sopimuksen purkamiseen ei liittynyt mitään pesäpalloon liittyviä asioita.

Kuosa paransi viime kaudella otteitaan kauden loppua kohden, mutta Tahkon suunta oli toisenlainen. Pattijoen Urheilijat pudotti pudotuspelien karsinnassa hyvinkääläiset puolivälieristä, mikä oli mitalipeleihin tähdänneelle joukkueelle karu pettymys.

– Vaikea kausihan se oli, varsinkin se loppu. Oli siinä pelaamisessamme paljon hyvääkin, mutta loppu oli sitten surkea, Kuosa summaa viime kautta.

Viime kauden loukkaantumiset ovat kuitenkin nyt historiaa ja kokenut pelimies on päässyt valmistautumaan kauteen hyvin. Kuosan mukaan myös harjoittelu on hieman muuttunut viime vuodesta.

– Ei ole ollut nyt mitään ongelmia. Loukkaantumisiahan tulee aina välillä, eikä niille mahda mitään. Fysiikkaharjoittelu on tietyllä tavalla nyt muuttunut, kun tulin takaisin JoMaan. Olen tehnyt hommia vähän eri tavalla ja ehkä ripauksen laadukkaammin.

– Ei tässä kuitenkaan enää kovin nuoria olla, niin ehkä siihen laatuun pitää panostaa määrän sijasta itsellä, Kuosa toteaa.

Paluu tuttuun ympäristöön on sujunut helposti

Paluu takaisin JoMaan on sujunut Kuosalta luontevasti ja tuttuun ympäristöön on ollut helppo palata. Alkanut kausi on hänelle jo kahdeksas joensuulaisseuran väreissä ja joukkueen kapteeniksi jälleen valittu etukentän taituri oli voittamassa Mailan kahta mestaruutta.

– Helpolta on tuntunut palata. Täällä olen kuitenkin ehtinyt jo asua ennen tätä 11 vuotta elämästä. Kaikki on tuttua. Kaupunki, seuraorganisaatio ja suurin osa pelaajistakin.

Tuloksellisesti JoMa on pelannut hyvän alkukauden. Kymmenestä pelaamastaan ottelusta se on jäänyt pisteittä ainoastaan kahdesti ja voittoja on tarttunut mukaan seitsemän.

Viime kaudella joukkue pelasi vahvaa sisäpeliä, mutta ulkopeliin jäi paljon parantamisen varaa. Alkaneella kaudella sisäpeli on vielä ajoittain hieman tökkinyt, mutta ulkopelissä joukkue on pystynyt parantamaan.

– Pisteiden valossa on alkanut ihan hyvin, mutta on siinä pelaamisen kehittämisessä vielä tekemistä. Voi tulla hyviä pelejä tai sitten ihan ohipelejä. Tekemistä tässä riittää.

JoMa vaihtoi täksi kaudeksi pelinjohtajaa, kun puikkoihin tuli Markku Hylkilä. Kolme edellistä kautta joukkue vietti Mikko Huotarin komennossa. Hylkilä oli ehtinyt viettää kaksi edellistä kautta erossa pesäpallosta, mutta palasi tälle kaudelle intoa puhkuen takaisin lajin pariin ja pelinjohtotehtäviin.

– Joukkue on hyvä ja Hylkilä on varmasti tuonut sellaisia oman näköisiä juttuja tuohon ja niitä on talvesta asti viety eteenpäin. Kaikkea sitä ei olla vielä ajettu sisään tai olla valmiita, mutta ne kehittyvät koko ajan. Mutta palaset ovat menestymiseen, mitä tässä tavoitellaankin. Kyllä tässä luottavaisin mielin ollaan, Kuosa kertoo.

Joensuulaisryhmä on lähtenyt kauteen kahden lukkarin taktiikalla, kun lautasen herrana ovat vuorotellen häärineet Seeti Surakka sekä Ukko Schroderus. 23-vuotias Surakka on seuran oma kasvatti, joka pelasi edelliset kauden Puijon Pesiksessä Ykköspesistä.

Schroderus puolestaan on vasta 19-vuotias huippulupaus, joka niin ikään on joensuulaisseuran oma kasvatti. Kahden lukkarin taktiikka ei ole kuitenkaan kokenutta pelimiestä haitannut. Toisaalta aivan huippuluokan etumiehen rauhoittava läsnäolo on varmasti avittanut nuoria lukkareita omassa urakassaan merkittävästi.

– Sitä varmaan ihmiset paljon miettii, mutta Ukko ja Seeti on niin samantyyppisiä lukkareita, että sitä eroa ei tavallaan edes huomaa. Muistan kun joskus takavuosina kokeiltiin sitä, että lukkaria vaihdettiin kesken pelin. Se ei ollut toimiva taktiikka ja siihen muutokseen oli vaikeampi tavallaan pelin sisällä tottua.

– Mutta nyt kun poikien pelaaminen on jaksotettu niin, että me tiedetään kumpi pelaa milloinkin, se on helppoa, Kuosa jatkaa.

Vain mestaruus kelpaa

Mittavalla pelaajaurallaan Kuosa on voittanut kahdesti Suomen mestaruuden, nimenomaan JoMan väreissä. Kultaiset vuodet osuivat kausille 2018-2019. Kaulaan on ripustettu myös kaksi pronssista mitalia (2017, 2022).

Tälle kaudelle joukkue on asettanut selkeän tavoitteen: vain mestaruus kelpaa. Edellisen kerran Joensuussa on päästy juhlimaan mestaruutta syksyllä 2019. Tavoite on kova, sillä kahdella edellisellä kaudella joukkueen tie on tyssännyt puolivälierävaiheeseen.

– Pelaajana en ole koskaan miettinyt uraa minkään muun kautta kuin joukkueen. Kaikissa lajeissa mitä olen ikinä pelannut, olen ollut maalivahti tai puolustaja. Pesiksessäkin kun olet ulkopelaaja, olet tavallaan puolustaja. Kaikki tavoitteet aina rakentuvat itsellä joukkueen mukaan. Ja kun tavoite on mestaruus, sitä kohti yritetään peliä kehittää.

– Ja kun on jo pitkä ura itselläkin takana, eihän tässä pronssimitaleiden takia jaksa pelata – sitä kirkkaintahan tässä haetaan. Annetaan sille kaikki ja katsotaan mihin se riittää, Kuosa päättää.

Joensuun Mailan ja Kuosan pelit jatkuvat perjantaina, kun Joensuuhun vieraaksi saapuu Vimpelin Veto.